株式や債券などの有価証券の取引市場において、中心的な役割を担っているのは「証券会社」です。
証券会社とは“証券取引法に基づき、内閣総理大臣の登録を受けた株式会社”を言い、近年までは、証券会社でなければ証券業務を行うことは出来ませんでした。

証券会社の主要業務として、以下の4業務があり、この４業務の全てを行う証券会社を「総合証券会社」と言います。

• ブローカー(委託売買)業務
投資家からの有価証券の取引注文を取引所へ取り次ぐ、取引の委託業務。
• ディーラー(自己売買)業務
自社の判断に基づき、直接、有価証券の売買を行う。
• アンダーライティング(引受)業務
新規発行された有価証券の販売を引き受ける。
• セリング(募集・売出)業務
新規発行された有価証券の買い手を募集し、投資家からの買付注文を受ける。

つまり、証券会社は、資金調達を計る企業や国家と、投資家との仲介役を担っていると言えます。

以前は、上記の４つ対し、それぞれが免許制となっていましたが、1998年証券取引法改正により証券業務の自由化が計られ「登録制」に移行することで、現在では銀行などでも証券業務を行うようになりました。